Cette page résume l'Horrifique Histoire diffusée par Vincent Chabrette, en collaboration non-rémunérée avec les Éditions Bragelonne.
Ce résumé divulgâche toute l’histoire. Si vous voulez lire la nouvelle ou écouter la rediffusion, ne lisez surtout pas plus bas !
TW : mort mentionnée, meurtre, folie.
- Héritier de la famille De la Poer, le narrateur du récit, M. Delapore, quitte le Massachusetts pour s’installer au Prieuré d’Exham, dans l’Angleterre de ses ancêtres.1
- Il apprend sans y croire que selon une légende, une armée de rats aurait envahi la demeure quelques mois après un drame et auraient tout dévoré, y compris deux humains2. Il découvre également qu’un de ses ancêtres est accusé d’avoir massacré tous les autres membres de sa famille3.
- À divers moments, lui et son chat Noireaud — et uniquement eux — entendent dans les murs le bruit de rats qui courent, se frottent, grattent.4
- Explorant une caverne sous le prieuré5, ils découvrent un filet d’air au pied d’un autel romain au centre d’une crypte, en suivant le chat Noireaud. Ils décident d’en appeler à des archéologues pour avoir le cœur net.
- Ils découvrent une cité souterraine remplie d’ossements humains rongés, ayant appartenu à des hommes d’intelligence allant du quasi-animal à la finesse la plus grande. Le narrateur apprend que sa famille a entretenu pendant des siècles une cité souterraine où elle a élevé des générations de « bétail humain »6 pour satisfaire leur goût pour la chair humaine.
- Il devient fou à suivre son chat dans la cave, reprenant l’histoire en boucle dans sa tête et accusant tout le monde de tout et de la mort de son fils… et se mettant à clamer des incantations incompréhensibles alors qu’il est retrouvé en train de dévorer Norris.
’Sblood, thou stinkard, I’ll learn ye how to gust . . . wolde ye swynke me thilke wys? . . . Magna Mater! Magna Mater! . . . Atys . . . Dia ad aghaidh ’s ad aodann . . . agus bas dunach ort! Dhonas ’s dholas ort, agus leat-sa! . . . Ungl . . . ungl . . . rrrlh . . . chchch . . .
- Alors qu’il est emmené en prison, il sombre doucement dans la folie, alors qu’il clame son innocence et qu’il continue d’entendre les rats dans les murs de sa cellule.
- Il vivait dans la grisaille du Massachusetts après avoir évité la guerre civile américaine. Il a décidé de retourner sur les terres de ses ancêtres suite au décès de son fils des conséquences de la première guerre mondiale.↩
- D’ailleurs, les habitant·es du village n’aiment guère ce prieuré, ni son propriétaire, ni sa famille entière. Ils considèrent la bâtisse comme un « repère de démons ». Le narrateur découvre à cette occasion qu’il est sur un ancien site druidique.↩
- Avec une réaction très molle de la justice — si molle qu’il a pu fuir en Virginie — ou des villageois — qui n’en faisaient guère cas.↩
- Ses chats, habituellement calmes, sont soudainement agités (notamment Noireaud, le plus vieux). L’hypothèse d’une infestation de rats est soulevée… puis balayée… jusqu’à ce que Noireaud s’agite brusquement : les murs crépitent de bruits de rats que seul le narrateur et les chats semblent entendre… avant de cesser brutalement.↩
- Perturbé, le narrateur part explorer la caverne avec Norrys, un ami, sans rien n’y trouver de suspect. Ils y passent la nuit. Le narrateur est réveillé tout comme Noireaud par une nouvelle vague de rats courant, creusant, frottant dans les murs… alors que Norrys n’entend rien. Noireaud les mène à l’autel ci-après mentionné.↩
- Dont certains ont régressé à l’état de quadrupèdes.↩